Ну а пока ученые и журналисты спорят о непростом будущем «эпохи Хэйсэй», Акихито, уже в роли монарха, учится иметь дело с полутора тысячами бдительных чиновников Управления императорского двора, приученными контролировать каждый шаг и каждую иену живого «символа единства народа». На Акихито легло также бремя «поддержания порядка» в императорской семье из 20 человек, где периодически происходят недоразумения вроде того, что случилось несколько лет назад с его двоюродным братом принцем Томохитр.Тот отрастил бороду и заявил, что хочет отказаться от всех титулов и пожизненной пенсии из государственного бюджета — лишь бы получить возможность вырваться на свободу из тоски поднадзорной жизни во дворце. Однако родственники его быстро утихомирили, заставили побриться и назначили в порядке утешения председателем Общества японо-норвежской дружбы…

Со смерти Хирохито прошло совсем немного времени, а Акихито уже дал понять, что не намерен копировать своего отца, который в памяти одних японцев остался затянутым в мундир генералом на белом коне во главе войска беспощадных завоевателей, а в глазах других был замкнутым старичком, не слишком любившим общаться со своим народом.

Новый император старается одеваться не в официальный фрак, а в демократичные пиджаки и демонстративно говорит на простом японском, а не на малопонятном для народа старинном придворном языке.