В начале 1960-ых годов, движение за гражданские права пришло в Бирмингем. Школьники были поощрены участвовать в маршах и других демонстрациях. Семья Райс не присоединялась, но иногда шла вниз по улице, чтобы наблюдать, как разворачивается история.

«Мой отец не был уличным проповедником», написала Райс в своей биографии. «Он не видел причины подвергать детей опасности. Он никогда не подверг бы своего собственного ребенка опасности». К сожалению, иногда полиция использовала пожарные шланги, чтобы отбросить детей, или собак, которые преследовали детей. События, которые «размешивали эмоции» в стране, происходили прямо в Бирмингеме, когда Райс было только восемь лет. Линчеватели, бомбили дом друга семьи, Артура Шора, дважды осенью 1963 года. 15 сентября 1963 года, 16-ую Уличную Баптистскую церковь разбомбили, убив четырех маленьких девочек, посещающих воскресную школу. Одна из девочек, Дениза Нэр, была подругой Райс. Она росла с терроризмом. Семья Райс наблюдала по телевидению, когда Президент Линдон Джонсон подписал закон о Гражданских правах 2 июля 1964 года.

Райс была умной студенткой и сдала экстерном первый и седьмой класс. Ее родители поощряли ее преуспевать во всем, что она попробовала, и они обеспечили ей уроки на фортепьяно, балету, скрипке, французскому языку, и катанию на коньках, научив ее хорошо одеваться и хорошим манерам. В 1965 году, она была первой чернокожей студенткой, которая посещала классы музыки в Бирмингемской Южной Музыкальной Консерватории.