Под мерный стук ритуальных барабанов и тревожащий душу свист бамбуковых флейт 450-килограммовый кубический паланкин с гробом императора медленно плыл на плечах 51 гвардейца в черных балахонах и высоких шапках по моде X века.

Два жреца в белых погребальных одеждах несли штандарты оранжевого и белого цветов — символы богов солнца и луны аккуратно отмеривая каждый шаг (ведь оступиться — дурная примета!), двигался высший чиновник императорского двора с запечатанным парчовым ящиком, где скрывались… ритуальные туфли, в которых Хирохито должен будет совершить путешествие на небо. За ним выступал затянутый в черный фрак Акихито с шелковым цилиндром в руке и необыкновенно изящная в черном платье до земли и густой вуали императрица Митико…

Участники медленно двигавшейся процессии словно не замечали заливавшего Токио мелкого ледяного дождя и почти нулевой температуры, хотя погоду проклинали все организаторы похорон. Впрочем, организаторам церемоний тревожиться все же не было особых причин. Трудно назвать событие, которое в последние годы свело бы в одном месте и в один день столько людей с громкими именами.

Среди них, например, можно назвать президента США Джорджа Буша, супруга британской королевы принца Филиппа, участвовавшего в подписании капитуляции Японии в 1945 году на борту американского линкора «Миссури», президента Франции Франсуа Миттерана и неизменно привлекающую внимание фоторепортеров черноокую красавицу Беназир Бхутто — тогдашнего премьер-министра Пакистана. Всего на похоронах японского императора были представители 163 стран мира, включая 55 глав государств, 11 премьеров и 14 представителей самых громких королевских фамилий