В декабре 1941 года японский военно-морской флот внезапным ударом разгромил американскую базу Пёрл-Харбор. Японские солдаты бросались на штурм Сингапура и Батавии с воплями: «Банзай»—«Десять тысяч лет его величеству». В считанные дни были захвачены огромные пространства — от границы Индии на западе до рубежей Австралии на юге.

Всякое сопротивление наступающая императорская армия объявляла оскорблением воли «сына Неба» и соответствующим образом карала. Именем императора пленных и жителей несдававшихся городов рубили самурайскими мечами, кололи штыками.

Точка в этом безумии была поставлена в августе 1945 года, когда над Хиросимой и Нагасаки поднялись атомные грибы, а Советская Армия смяла Квантунскую группировку в Манчьжурии. Япония была превращена в груду развалин ковровыми бомбардировками американской авиации, которые заставили императора весь последний период войны провести в бетонном бункере, скрытом в толще земли.

Генералы еще требовали раздать всем подданным бамбуковые пики, чтобы дать «Белым варварам» последний бой и всем вместе «разбиться, как драгоценная яшма». Однако даже в ставке верховного командования становилось ясно, что дальнейшее сопротивление смысла не имеет.

«Вынесем невыносимое… Примем страдание, которое невозможно пережить»,— заявил император по радио 15 августа 1945 года, провозгласив безоговорочную капитуляцию.